Aki kicsit is ismerős a középiskolai vitaversenyek világában, az biztosan találkozott már az Oxford Schools nevével, amely kategóriájában a világ legjelentősebb és legnagyobb presztízsű megmérettetése. Az évenként megrendezésre kerülő versenyt az 1823-ban alapított Oxford Union vitaklub szervezi, és a világ minden tájáról érkeznek rá a diákok, hogy összemérjék tudásukat – természetesen angol nyelven. A versenyzők feladata, hogy a szervezők által összeállított kérdéskörökről vitázva bizonyítsák kiválóságukat az érvelés és a nyilvános szereplés terén.

A Milestone Intézet a hazai vitakultúra ápolását és gyarapítását kiemelkedő fontosságú ügynek tekinti; nem véletlen, hogy az Intézet diákszervezeti közül is a Debating Society, azaz a vitaklub az egyik legrégebbi és legsikeresebb. Emellett pedig büszkén mondhatjuk: idén már ötödik éve, hogy a Milestone ad otthont az Oxford Schools vitaverseny országos válogatójának, amelynek győztes csapata kijut az oxfordi döntőbe. Hogy az Intézet támogatása és elkötelezettsége nem hiábavaló, mi sem bizonyítja jobban, mint  a Milestone diákjainak eddigi egyik legnagyobb nemzetközi sikere: 2021-ben az Oxford Schools nemzetközi döntőjének Novice (Újonc) kategóriáját Balázs Julianna és Törőcsik Lili, a Milestone illetve a Karinthy Frigyes és a Fazekas Mihály gimnáziumok tanulói nyerték meg.

“Őszintén szólva megdöbbentem, amikor meghallottam, hogy bejutottunk az országos válogató döntőjébe, és még annál is jobban, amikor kiderült, hogy a Novice kategória nemzetközi döntőjében is szerepelhetünk” mondja Lili, és bár a két diák maximálisan kiérdemelte a sikert, a meglepetés mégis érthető: a verseny történetében először fordult elő, hogy magyar csapat diadalmaskodott. Magyar diákok – és örömmel mondhatjuk, igen gyakran Milestone diákok – rendszeresen érnek el sikereket nemzetközi megmérettetéseken, ám ezek jellemzően reál tárgyakban tartott versenyek (matematika, fizika, számítástechnika), hiszen ezeken a területeken a nyelvi és kulturális különbségek nem vagy csak kisebb mértékben jelentenek hátrányt, az Oxford Schools azonban egészen más eset. Julianna és Lili “idegen pályán”, angol nyelven vitázva tudott nyerni, ráadásul nem is akárkik ellen: a döntőben egyik ellenfelük annak a Harrow Schoolnak a csapata volt, amely az Egyesült Királyság egyik legrégebbi (a XVI. század óta működő), legdrágább és legelitebb magániskolája.

Persze egy ilyen sikerért keményen meg kell dolgozni: ahogy Balázsy András, a lányok edzője (hivatalos nevén “debate coach”-a) meséli, heti három alkalommal tartottak felkészüléseket a versenyre (a budapesti Amerikai Nemzetközi Iskola diákjaival, Szepesi Mórral és Oti-Pasca Eduarddal közösen, akik végül másodikként végeztek az országos válogatón). “Különösen nagy hangsúlyt fektettünk a javaslatok elemzése, a témák kontextusba helyezése, az összehasonlító elemzés, az érvelés valamint a nyilvános beszéd gyakorlására” magyarázza András, aki arra is emlékeztet: a diákoknak előre fogalmuk sem lehetett arról, milyen témákról kell majd vitázniuk, a versenyben pedig fordulónként mindössze 15 percük volt a felkészülésre, amelyhez internetes segítséget sem használhattak.

A felmerülő témák változatosságát jól mutatja, hogy az egyes fordulókban a diákoknak számos területtel kapcsolatban kellett érvelniük az oktatástól kezdve a turizmus hatásain át a személyiség politikában betöltött szerepéig, a Novice kategória döntőjének középpontjában pedig az a kérdés állt: megismerhessék-e a munkáltatók potenciális munkavállalóik bűnügyi előéletét. András debate coach-ként nagyon elégedett volt a verseny témaválasztásaival: “Jó vitákra adtak alkalmat anélkül, hogy kiterjedt háttérismeretet igényeltek volna a diákok részéről”.

Ahogy szinte minden nemzetközi eseményt, a koronavírus járvány természetesen az Oxford Schools-t is felforgatta: a vitaverseny a hagyományos forma helyett online került megrendezésre, ez azonban korántsem jelenti azt, hogy a diákok kevesebb tapasztalatot gyűjtöttek volna: Julianna szerint “Bár a versenyre online került sor, nagyon jól éreztük magunkat, és felbecsülhetetlenül sokat tanultunk a vitázásról”. Sőt, ahogy András mondja, a Zoom-on keresztüli vitázásnak sajátos előnyei is vannak: “Először is, az utóbbi évben alkalmunk nyílt számos neves és komoly kihívást jelentő versenyben részt vennünk szerte a világon, hiszen a járvány miatt ezek mind online zajlottak. Másodszor, nagyon jók lettünk a Google docs-on keresztül történő együttműködésben. A viták közösségépítő jellege valóban csorbát szenvedett, de reméljük, hogy az oltások előrehaladtával ez is visszatérhet”.